甲醛為較高毒性的物質，在我國有毒化學品優先控制名單上甲醛高居第二位。甲醛已經被世界衛生組織確定為致癌和致畸形物質，是公認的變態反應源，也是潛在的強致突變物之一。 研究表明：甲醛具有強烈的致癌和促進癌變作用。大量文獻記載，甲醛對人體健康的影響主要表現在嗅覺異常、刺激、過敏、肺功能異常、肝功能異常等方面。室內空氣中甲醛濃度達到0.06—0.07mg/m3時，兒童就會發生輕微氣喘；達到0.1mg/m3時，就有異味和不適感；達到0.5mg/m3時，可刺激眼睛，引起流淚；達到0.6mg/m3，可引起咽喉不適或疼痛；濃度更高時，可引進惡心嘔吐，咳嗽胸悶，氣喘甚至肺水腫；達到30/m3時，會立即致人死亡。

長期接觸低劑量甲醛可引起各種慢性呼吸道疾病，引起青少年記憶力和智力下降；引起鼻咽癌、結腸腦瘤、細胞核基因突變、抑制DNA損傷修復、月經紊亂、妊娠綜合癥、新生兒染色體異常，甚至可以引起白血病。在所有接觸者中，兒童孕婦和老年人對甲醛尤為敏感，危害也就更大。